기린 : 목이 길어서 슬픈 동물

기린의 이름에 대하여

‘기린’이라는 이름은 명나라 시대에 기린이 동아프리카에서 명나라로 가져와졌을 때 부여되었습니다. 정화가 이 동물을 명나라로 가져왔을 때, 사람들은 이 동물을 전설 속의 생물인 ‘기린(麒麟)’으로 생각하고 그렇게 불렀습니다. 이러한 전설적인 출처 때문에, 일본어에서도 '기린'이라는 단어를 사용하고 있습니다. 일본어에서는 ‘기린’을 표기할 때 일본어 특유의 발음인 'キリン' (kirin)으로 표현됩니다.

 

 

기린의 목은

기린의 목이 길어진 이유는 진화론적인 관점에서의 주요한 논쟁 중 하나였습니다. 이에는 여러 가지 설이 있었는데, 그 중에서 용불용설과 적자생존 설이 가장 널리 알려져 있었습니다. 

 

첫 번째 설인 용불용설은 "높은 나뭇가지에 달려 있는 나뭇잎의 새싹을 먹기 위해 목이 길어진 것"이라는 주장을 포함하고 있었습니다. 

 

두 번째 설인 적자생존 설은 초기에 목이 긴 기린과 목이 짧은 기린이 공존했지만, 목이 짧은 기린은 굶어죽어서 목이 긴 기린만이 살아남았다는 주장을 제시하고 있습니다.

이 중에서 용불용설은 목의 길이가 유전적으로 전해진 것으로 주장하는데, 이는 처음으로 이 주장을 제기한 라마르크의 연구에서 기린이 주요한 증거로 사용되었습니다. 반면에 적자생존 설은 찰스 다윈이 주장한 것으로, 그는 목이 긴 기린 외에도 새나 식물 등을 예시로 들어 이론을 제시했습니다.

 

 

 

 

기린의 신체 스펙

기린은 동물 왕국에서 독특하고 놀랄 만한 신체적 특징을 가진 동물 중 하나로 알려져 있습니다. 이 동물은 매우 큰 키와 긴 목이 주요 특징으로 꼽히며, 그 외에도 다양한 놀라운 생리적 특징을 가지고 있습니다.

먼저, 기린의 키는 출생 시에도 이미 1.8m로 시작하며 성체에 이르면 3.5~5m까지 성장합니다. 이는 동물 왕국에서 가장 큰 몸집을 자랑하는 동물 중 하나로 기린을 독특하게 만듭니다. 수컷의 경우 1.2t, 암컷은 0.83t에 달하는 평균 몸무게도 놀라운 수치입니다.

기린의 목은 뛰어난 길이를 자랑하며, 목뼈는 인간과 동일하게 7개로 이루어져 있습니다. 이렇게 긴 목과 목뼈는 과거에는 울음소리를 내지 못한다는 주장이 있었으나, 실제로는 드물게 울기도 한다고 전해집니다. 특이한 점은 목뼈 하나하나의 길이가 늘어난 것뿐이라는데, 이는 기린이 다른 동물과 공통 조상을 가지며 진화해왔음을 시사합니다.

기린은 후두가 잘 발달되어 있지만, 미주신경의 특이한 구조로 발음에 어려움을 겪을 수 있습니다. 되돌이후두신경은 머리에서 시작해 목을 따라 내려와 심장 사이를 지나 다시 머리로 이어지는데, 이러한 구조는 기린이 다른 동물과 공통된 형태를 가지고 있다는 생물학적 증거로 인식됩니다.

또한, 기린의 머리 상단은 태양열에 의한 과열을 방지하기 위해 두꺼운 두개골로 덮여 있습니다. 이 구조는 뇌가 더욱 효율적으로 작동할 수 있도록 도와주며, 태양에서 오는 열을 효과적으로 차단합니다.

다리는 길고 가늘어 보이지만, 실제로는 빠른 속도와 유연성을 자랑합니다. 특히, 물을 마실 때 다리를 180도에 가깝게 찢어 목을 내리고 일어나는 독특한 자세는 기린의 유연성과 다리 힘을 과시하는 것으로 알려져 있습니다.

무엇보다도 기린은 초식동물 중에서 소장이 가장 긴 동물로 알려져 있습니다. 무려 70m에 달하는 소장은 다양한 식물을 소화시키는 데에 특화되어 있습니다.

마지막으로, 기린은 낮 시간에는 뛰어난 시력을 가지고 있어 4~7km 떨어진 천적을 발견할 수 있습니다. 그러나 야간 시력은 낮아져 사자와 같은 포식자에게 습격당하기 쉽다는 특징도 가지고 있습니다. 이처럼 기린은 그 독특한 신체적 특징으로 자연계에서 독보적인 위치를 차지하고 있습니다.

 

 

 

기린이 사는 곳

기린은 주로 사하라 사막 이남에서 발견되지만, 사하라 사막의 가장 남쪽 지역부터 수단, 케냐, 탄자니아, 남아프리카 공화국과 같은 광범위한 지역까지 다양한 서식지에서 관찰됩니다. 이들은 주로 평원, 사바나, 초원 및 산악 지역에서 발견되며, 특히 나무와 수풀이 풍부한 지역을 선호합니다.

기린은 여러 지형과 자연 서식지에서 적응력이 높아서, 산지에서 평원, 건조 지대에서 물이 풍부한 지역까지 다양한 환경에서 서식할 수 있습니다. 또한, 이들은 사회성 동물로 알려져 있어, 기린들이 함께 떼를 이루어 다니는 모습은 주로 풍부한 초식물이 자리하고 있는 지역에서 관찰됩니다.

쾌적한 환경과 다양한 생태계에서 서식하는 기린은 주로 나무의 잎, 가지, 식물 등을 먹이로 삼아 생존하며, 이러한 서식지에서 생태계의 일부로서 동식물 교류에 기여하고 있습니다. 아프리카 대륙의 다양한 지역에서 발견되는 기린은 그 독특한 생태학적 역할과 아름다운 모습으로 자연계를 아우르고 있습니다.