곰 : 곰은 사람을 찢어

곰의 진화

최초의 곰은 우르사부스(Ursavus)로, 그 크기는 여우나 늑대 정도였으며 긴 꼬리를 지니고 있었습니다. 

 

이 곰은 2300만 년 전에 처음 등장하여 북아메리카, 유럽, 아시아에 번성한 종으로, 초기에는 육식성이었고 어금니가 없으며 열육치를 가지고 있었습니다. 

 

그러나 시간이 흐름에 따라 잡식성으로 변화하면서 다양한 식물과 동물을 먹게 되었고, 결과적으로 먹잇감을 빠르게 쫓아가고 사냥하는 데 필요한 뛰는 능력과 꼬리의 방향 조절 능력이 줄어들어 꼬리가 짧아지게 되었습니다.

종이 진화함에 따라 두개골은 강화되었고, 어금니는 찢는 기능을 상실하며 네모지고 둥글게 모양이 변했습니다. 몸집도 커지면서 다리 전체가 굵어지고, 복사뼈 아래가 짧아져 척행성으로 걷게 되었습니다. 

 

이러한 진화는 먹이 획득 방식과 식성의 변화에 적응하여 곰의 생존과 번식 전략을 최적화하는 과정으로 이루어졌습니다.

 

곰의 신체 스팩

지구상에서 현존하는 가장 큰 육식동물 중 하나로 꼽히는 곰은 매우 강한 가죽, 튼튼하고 두꺼운 지방층, 풍부한 근육과 날카로운 발톱을 가지고 있어 육식동물 중에서 가장 위험한 종으로 알려져 있습니다.

 

심지어 크기가 작은 말레이곰조차도 몸길이가 1.1 ~ 1.4m이며 무게가 30 ~ 70kg로, 대형 고양잇과 동물인 표범보다도 큽니다.

 

가장 큰 북극곰은 몸길이만 2m를 넘어가며, 수컷은 300 ~ 650kg, 암컷은 150 ~ 350kg 정도의 무게를 가집니다. 가끔씩 700kg에 달하는 엄청난 크기의 개체도 발견되기도 합니다.

 

중간 크기의 반달가슴곰도 몸무게가 약 65 ~ 200kg로, 가장 큰 고양잇과인 호랑이보다는 조금 작은 정도의 거대한 동물입니다.

 

불곰은 서식지에 따라 크기 차이가 상당히 크며, 북아메리카의 회색곰은 어떤 지역에서는 100 ~ 200kg 정도인 반면, 다른 지역에서는 400kg에 달하는 거대한 크기를 보입니다. 특히 알래스카 남부의 코디액곰은 북극곰과 유사한 크기를 자랑합니다.

 

꼬리는 거의 흔적으로 나타나 매우 짧아서 털에 가려져 거의 보이지 않을 정도입니다. 몸은 강하고 네 다리는 짧으며, 앞뒷발이 모두 넓고 발바닥은 땅에 닿아 걸어 다닙니다.

 

곰은 큰 발과 짧은 다리, 특유의 걷는 방식으로 느리게 보일 수 있지만, 민첩하게 움직이고 빠르게 달릴 수도 있습니다. 북극곰은 시속 약 50km로 뛸 수 있는 빠른 속도를 자랑합니다.

앞뒷발에는 발가락이 각각 다섯 개씩 있으며, 강한 갈고리 발톱은 구멍을 파는 데에 유용합니다. 

 

코는 길며 눈은 작고 시력이 좋지 않습니다. 작고 둥근 귀는 곧게 서 있지만, 소리를 듣기에는 제한적입니다.

 

반면 후각은 매우 예민하게 발달해 있습니다. 턱은 잘 발달되어 있고, 송곳니는 비교적 크며 어금니는 짧고 편평하여 먹이를 효과적으로 씹을 수 있습니다.

 

털은 길고 거칠며, 갈색, 흑색, 황백색 등 다양한 색상을 띠고 있으며 목이나 앞가슴에 흰 띠가 자주 나타납니다.

 

 

우리가 아는 곰, 실제 곰

미련 곰탱이라는 표현과는 달리, 곰은 실제로 매우 영리한 동물입니다. 특히 사람의 먹이를 노리고 민가에 다가가는 곰들은 주변 환경과 도구들에 대한 학습 능력이 뛰어나며, 통조림과 같은 먹이의 정체도 파악할 수 있습니다. 

 

미국과 캐나다의 회색곰과 흑곰은 외딴 지역의 인가에 침입하거나 캠핑장에서 사람들이 자고 있는 동안 차량의 문을 열고 음식을 챙겨 먹는 등의 행동을 보이기도 합니다. 이런 경험을 쌓은 곰들은 마을 주민들의 집에도 쉽게 침입하여 냉장고를 열고 집안을 난장판으로 만들기까지 합니다.

고려할 만한 다른 특이한 사례로는, 고도한 학습 능력을 보이는 곰이 높은 곳에 매달려 있는 먹이를 얻기 위해 근처의 죽은 나무를 부숴서 자신이 들 수 있는 크기로 만든 후, 그 먹이를 쳐서 떨어뜨려 먹는 연구 결과도 있습니다.

 

이는 곰이 문제를 해결하고 목표를 달성하기 위해 창의적이고 유연한 사고를 가지고 있다는 것을 알 수 있습니다.

 

 

곰들이 겨울 동안 잠을 자는 것으로 알려져 있지만, 정확히 말하면 겨울에 먹이가 부족한 몇몇 종을 제외하고는 동면에 들어가는 것은 아닙니다. 

 

먹이가 풍부한 열대 지역의 곰들은 연중 활동하며 겨울 동안에는 굴을 파서 거기에서 생활합니다. 

곰의 굴은 주로 사람 키 정도의 길이로 수평 터널이 형성되고, 그 끝에는 지름 약 1m 정도의 구형 방이 형성됩니다. 

 

북극곰의 경우 눈을 파서 굴을 만들기도 하며, 입구 구멍을 눈으로 막고 작은 산소 구멍을 위에 뚫어 열 손실을 최소화합니다. 북극곰 암컷은 때로는 새끼를 위한 별도의 방을 만들기도 합니다.

곰은 자신의 굴을 청결하게 유지하는 경향이 있어 사냥감을 굴 안으로 끌어들이거나 굴 안에서 먹이를 처리하지 않습니다. 곰의 굴을 안전하고 편안한 공간으로 유지하는 데 기여하며, 겨울 동안 활동을 중단하는 종에 한하여 동면의 개념이 적용됩니다.