대왕고래 : 세계에서 가장 큰 동물

이미지는 흑등고래입니다.

대왕고래에 대해

 

대왕고래는 대서양과 대평양의 차갑고 어두운 극지방 바다에서 발견되는 가장 큰 돌고래 종 중 하나입니다. 그들은 놀라운 크기와 강력한 몸집으로 유명하며, 성인 개체의 길이는 평균적으로 20미터 이상에 달하고 몸무게는 약 50톤에 이를 수 있습니다.

 

평균적으로 70-90년 정도의 수명을 가지는 긴 수명을 가진 동물로 날카로운 모양의 지느러미와 특이한 패턴의 흑백색 피부로 특징지어집니다.

대왕고래는 주로 작은 물고기, 오징어, 새우 등을 먹이로 삼습니다. 그들은 먹이를 찾기 위해 바다를 수천 킬로미터에 걸쳐 이동합니다. 대왕고래는 먹이 무리 주위를 돌며 수영하는 기술을 사용하고, 크게 턱을 벌려 먹이를 한 번에 삼킵니다.

이들은 깊은 수심에서도 먹이를 찾을 수 있도록 수면으로 떠오르는 물고기 무리를 목표로 삼습니다. 대왕고래는 호흡을 위해 수면으로 올라와서 숨을 쉬어야 하기 때문에 수면 근처에서 먹이를 찾는 것이 효율적입니다.

또한 대왕고래는 사회적 동물로서 알려져 있습니다. 그들은 종족 간에 소통하고 협력하며, 고래 노래를 통해 서로와 소통하고 사회적인 결속을 형성합니다. 대왕고래의 번식은 수년에 한 번 이루어지며, 암수는 특별한 춤추기와 소리를 내며 교감합니다.

 

번식은 대왕고래의 중요한 생명 주기입니다. 암컷은 암수간의 호르몬 변화로 인해 매년 번식이 가능하며, 임신 기간은 약 11-12개월입니다. 새끼 대왕고래는 출생 시 몸길이가 약 7-8미터에 이르며, 암컷의 보는 약 6-7개월간 지속됩니다.

 

혀의 길이가 무려 3m가 넘어가며 눈은 농구공보다 크다고 합니다. 심장의 무게는 약 181.4kg 정도로 심장에서 나오는 혈액의 양으로는 사람이 그 안에서 수영을 할 수 있을 정도라도 합니다. 위는 약 1t의 먹이를 저장할 수 있다고 합니다. 반전으로는 목구멍은 자몽 정도 크기의 물체까지만 삼킬 수 있을 정도로 작은 편이라고 합니다. 대왕고래는 사람은 아니지만 물개를 입에 머금은 모습이 관찰된 적이 있는데, 이때 물개가 알아서 나가도록 입을 벌리고 있었다고 하는 것을 보아 대형고래들은 취향에 맞지 않는 먹이를 뱉어내는 것으로 보인다.

 

대왕고래로의 최대 잠수 깊이는 315미터라고 알려져 있습니다. 아주 넓은 거주지를 가지고 있으므로 헤엄치는 속도도 매우 빠른편이라고 합니다. 관측에 따르면 열흘 동안 무려 4,000km나 이동한 기록도 있다고 합니다.

 

무척이나 빠른 속도 탓에 화약을 이용한 노르웨이식 포경선과 기관을 사용하는 기선이 등장하기 전까지는 대왕고래를 잡기가 힘들었다고 한다. 최고 속력은 40km/h 이상에 이르는데, 아주 놀라운 점은 이 정도 속도로도 수십 분 정도는 계속 헤엄칠 수 있다는 것입니다. 또한 약 30km/h로 헤엄친다면 1시간 이상 달릴 수 있을 정도로 엄청난 지구력을 가지고 있습니다.

 

 

 

현재의 대왕고래는..

 

현재 대왕고래는 자연 생태계의 중요한 조절자로서 그들의 보호는 매우 중요합니다. 그러나 대왕고래는 여러 가지 위협으로 인해 멸종 위기에 처해있습니다.

첫째, 상업 어로는 대왕고래에게 가장 큰 위협 중 하나입니다. 대왕고래는 그들의 크기와 육상으로부터의 접근이 어렵기 때문에 어로망에 걸리기 쉽습니다. 이로 인해 대왕고래의 개체 수가 감소하고 있습니다. 불법 어로와 과잉 어로로 인해 대왕고래는 어로 활동에 의해 직접적으로 죽거나 부상을 입을 수 있습니다.

둘째, 해양 오염은 대왕고래를 위협하는 다른 요인입니다. 해양 오염은 대왕고래의 서식지와 먹이 사슬에 영향을 미칠 수 있습니다. 독성 물질, 플라스틱 쓰레기, 석유류 등은 대왕고래의 건강을 악화시키고 번식에도 영향을 줄 수 있습니다.

셋째, 기후 변화도 대왕고래에게 위협을 가하고 있습니다. 해수 온도 상승과 해양산성화는 대왕고래의 서식지와 먹이 사슬을 변화시킬 수 있습니다. 이로 인해 대왕고래의 이동 패턴과 먹이 공급에 영향을 줄 수 있으며, 이는 그들의 생존에 위협이 될 수 있습니다.

대왕고래를 보호하기 위해서는 국제적인 협력과 지속적인 노력이 필요합니다. 해양 보호구역의 확대와 불법 어로 방지, 해양 오염 감소를 위한 정책과 규제의 강화가 필요합니다. 또한 기후 변화에 대한 대응책을 마련하여 대왕고래의 서식지를 보존하고 이들의 생태계를 지원해야 합니다. 대왕고래의 보호는 우리의 노력과 관심에 달려 있으며, 이를 통해 자연의 아름다움과 생태계의 균형을 지킬 수 있습니다.